信息這個概念最近的發明的現代理念。儘管人類創造和使用信息技術（如書寫、印刷和電報）已有數百年或數千年的歷史，但直到上個世紀，我們才清楚地闡明所有這些事物的共同點，並意識到它們可以被理解作為一個類別。
從那以後的幾十年裡，信息的概念已經傳播到大眾文化中。今天，大多數人才知道，語音、圖像、電影、文字、DNA 和軟件都只是不同種類的信息。
我相信今天在區塊鏈方面也存在類似的情況。一項新技術迫使我們重新思考我們認為自己理解的事情。但這次不是書籍、電話和聲音，而是金錢、法律和政府。
也許有一個類似於隱藏在我們文明基礎中的信息，一個一旦揭示的抽象屬性，可能幫助我們重塑對世界的理解，並幫助我們清楚地回答區塊鏈應該解決的問題。
區塊鏈要解決的問題
人類文明的部分取決於我們以特定方式使未來更加確定的能力。
跨越時間的事情不可預測，但也正是因為這些不確定，我們能進行大規模協調，金錢開始起作用。如果對各方會遵守承諾、沒有信心，貿易就會非常危險。
因此我們找到了跨越社會關係的確定性和穩定性，金錢。金錢的來源之一是我們周圍自然，我們從環境中拾取貝殼、岩石和金屬，擁有並保衛它們，並將它們用作商業基礎。
隨著時間的推移，我們學會了創造自己的金錢，而不僅僅是從大自然中藉用它。
最近，我們發明了一種創造金錢的新方法：區塊鏈。使用密碼學、網絡軟件和商品化激勵的完美結合，我們能夠創建具有一定程度永久性的軟件和數字記錄。
如果法律、金錢和政府是我們文明的基礎設施，那麼其中的組成部分、制度和區塊鏈就是構建這個基礎設施的一些原材料。
正如建築師不僅要仔細規劃建築物的設計，還要仔細規劃用於建造該設計的材料，我們也必須仔細思考用於我們文明基礎設施的材料。
但越來越明顯的是，單靠其組成部分和製度無法支持我們努力實現的全球數字文明。而這就是區塊鏈要解決的問題。
全球數字文明需要考慮的三件事
把全球數字文明講清楚是一項挑戰，因為我們沒有預先存在的術語。我們非常習慣於談論某些東西，例如製度，我們講諸如可信賴、可執行或承諾之類的術語以及人們之間可以擁有的關係類型交織在一起。
但是現在人類可以選擇我們希望在未來成為現實的特定事物，但是在選擇時我們需要考慮三件事：
1.未來極有可能成為現實的“某事”是什麼？
2.它能實現的共識是什麼？
3.我們如何衡量難度？
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首先，未來極有可能成為現實的“某事”是什麼？
例如，關於黃金的一個重要“預測”是它的供應在未來仍將是可預測的。我們可以準確地表達為“在接下來的20 年裡，每年將有X 到Y 公斤的黃金進入市場”。
或者，考慮一份貸款協議。如果愛麗絲在7 月1 日之前不還給鮑勃100 美元，那麼法律機構將使用嚴厲的威脅和行動來迫使愛麗絲向鮑勃付款。
就以太坊上的數字資產而言，這個預測是“只有使用與公鑰X 相對應的私鑰簽署交易才能轉移此資產”。
在實踐中，則有許多相互關聯的預測也很重要：關於未來黃金供應的預測、持有黃金的機構的完整性、金庫的存儲，你和機構之間的法律協議的強度，你居住的司法管轄區的法律制度的可靠性，等等。
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第二，共識是什麼？
有時，我們的共識有來源於物理特性。例如地球上只有一定數量的黃金，而我們目前的技術只能獲取其中的一部分。這是很難預測黃金供應的原因。
在其他情況下，共識來源可能是製度。合同只有在有製度的情況下才是奏效的。律師、法官、警官他們對如何合作有著共同的理解，並且幾十年來已經證明他們會以可預測的方式行事。
或者，共識來源可能是區塊鏈。智能合約按照其編程方式運行，通過為人們維護網絡提供激勵和懲罰，從而為這種情況的發生提供了非常高的保證。
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第三，我們如何衡量實現的難度？
難度在理論上總是可以測量的，然而在實際中卻不一定。
例如，以黃金為例。 “未來20 年，每年將有X 到Y 公斤的黃金進入市場” 這是我們非常了解的事情。人們花費大量時間和金錢試圖根據我們對地球特性、可用技術以及從地球上開採黃金的行業的了解來預測每年將開採多少黃金。
測量的一種方法是估計概率。如果掌握了所有相關數據，你可能會得出這樣的結論：“在接下來的20 年裡，每年有X 到Y 公斤的黃金進入市場”的可能性為80%。
另一種衡量方法是估計理論是錯誤的需要多少成本。例如創造一個少於X 或多於Y 公斤的黃金進入市場的世界是否有人可以支付？如果黃金資源豐富的國家一下子多產或者不產呢？
在法律合同的例子中，我們還可以根據概率和成本來衡量難度。如果愛麗絲不還錢給鮑勃，鮑勃起訴她違約，鮑勃的律師可能會跟他講他的勝算是多少。
與黃金一樣，我們也可以用成本來表達這一點。愛麗絲必須付出什麼才能改變結果？她可以逃離該司法管轄區，或者她可以花大筆錢聘請昂貴的律師，這會降低鮑勃成功的機會。
這裡要記住，合同本身不能告訴你你是否有能力請律師來執行它，或者法律制度是否會以腐敗的方式行事。
組成部分、機構和區塊鏈彼此不同
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組成部分
“組成部分”是指源自我們宇宙物理特性的組成部分，這不僅包括字面上的個體（即物質、物理物質），還包括自然界的所有其他屬性，如物理定律和常數。
最簡單的例子是早期的錢。人類在我們的環境中發現了具有一系列有用特徵的物體，貝殼、寶石、岩石、金屬等。
一個特點是它們稀缺；另一個特點是這些物品足夠小，易於擁有、轉移和保衛。
到目前為止，我們一直依賴於關於物體供應的組成部分，比如目前大家依靠的黃金。但是有局限性：
– 首先，我們受限於自然界提供的東西，我們不能使其更均勻地分佈在國家中。
– 其次，隨著時間的推移，人類產生了對複雜類型轉換的需求，比如“如果Alice 和Bob 離婚，分割他們資產的規則應該是什麼樣？。我們無法就複雜而微妙的人際關係向大自然發出具體指示。
– 第三，這些組成部分受限於於人類能力的發展。雖然隨著人類技術的進步，我們已經克服了其中的許多限制，但限制依然存在。
一旦一個文明擴展到某個生態系統之外，他們對困難的假設可能會改變。人類可能有一天會面臨黃金
隨著我們對自然控制力的增強，我們曾經認為堅不可摧的一些組成部分在崩潰。
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機構
隨著時間的推移，人類對不同類型的共識產生了需求。我們的製度是一群人以足夠可預測的方式共同行動，使自己成為共識的來源，但這些制度依靠機構共同運行。這裡的“機構”是一個非常廣泛的範疇，包括：
-法律制度
-立法機關
-警察部隊
-各國政府
-中央銀行和其他資產當局
-私人銀行
-企業
-創業公司
-宗教機構
不同的機構在創造制度的方式上也各不相同。但它們都具有使用有組織的人類行為作為支持社會、政治和經濟活動的基本屬性。被激勵和組織起來以某種方式行事的人類群體，使得機構通過代際傳承長存。通過制度，我們為人類文明的發展壯大奠定了堅實的基礎。
此類別擴展到今天，已經不局限於現實社會，就像許多美國私營公司充當著管理大量人類活動的製度性機構來源。比如推特、谷歌、蘋果等大公司。
但制度上的共識有其局限性。隨著人類文明的規模發展，其中一些變得更加明顯：
-大多數制度，都受到民族國家邊界的限制。
-許多機構依賴於某種中央政府。
-機構往往非常不透明。
-制度是由人組成的，而人是容易犯錯的。人類殘忍、邪惡、愚蠢和偏見的一面。
-機構非常昂貴且難以創建。今天，我們最依賴的製度硬度已經發展了數百年和數千年。我們不能輕易地試驗、發明或測試新的製度，這意味著創新的速度會在幾十年內緩慢進行。
隨著時間的推移，越來越多的對我們具有社會重要性的系統已經建立在機構共識而不是組成部分的個體基礎上。
比如個人通信隱私，在人類歷史的大部分時間裡，人們都強烈期望他們的私人通信不會被輕易監控
直到最近，隨著技術使新型通信成為可能，我們越來越多的私人通信通過由機構控制的線路進行。
互聯網讓我們建立了全球數字文明的早期階段。但今天它建立在薄弱的基礎上。我們擁有的互聯網反映了製度共識的缺點。它沿著民族國家的邊界被瓜分，是一個脆弱且不穩定的基礎，隨著控制它的個別公司的興衰。其中大部分由少數公司所有，由居住在一個國家的一小群人控制。
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區塊鏈
中本聰的發明是一種新的共識來源。這是數千年來人類發明的第一個新的共識來源。
中本聰被人們記住不是因為作為比特幣的發明者，而是比特幣背後代表的更宏偉的本質內核。正是這種洞察力通過巧妙的設計，我們可以創建受密碼學限制的系統，並由人類激勵措施推動，它們共同提供了原生數字共識的來源。中本聰利用這種新的共識來源創建了第一個區塊鏈應用程序：比特幣。
使比特幣的設計被擴展更廣泛的空間，從而產生了第一個也是最廣泛採用的可編程區塊鏈以太坊。
不過與組成部分和機構一樣，區塊鏈也不是完美的，也有優點和缺點：
-區塊鏈本身就是數字的，任何有互聯網連接的人都可以訪問區塊鏈並與之交互。但這也是一個限制，因為區塊鏈的共識度取決於能夠維護互聯網和其他基礎設施的技術文明。
-區塊鏈不依賴於任何機構，但確實需要人工維護。區塊鏈在某種程度上確實取決於人類群體的行為，可以由任何人在任何地方以匿名方式創建和維護以太坊客戶端。
-區塊鏈共識是非常透明的。區塊鏈使用的特定密碼工具是公開的，可供研究，攻擊系統以顛覆它的成本是已知的，我們可以準確地估計它。即通過所謂的“51% 攻擊”。
-區塊鍊是使用軟件製作的。軟件可能寫得不好，包含錯誤，而且大多數人無法閱讀或自己編寫軟件。如果沒有人為的自由裁量權（機構中存在），與我們的意圖不同的小錯誤可能會很嚴重。另一方面，地球上任何人都可以獲得學習編寫和閱讀軟件的機會。任何人都可以將合同上傳到以太坊，但實際上沒有人可以自己單獨制定法律。
-區塊鏈讓我們以共識為基礎，就需要創建全新的製度。任何人都可以創建資產並定義該資產的參數，這是通過任何其他方式都無法實現的。
有了共識的概念，就很容易解釋區塊鏈的用途及其重要性。區塊鍊和機構一樣，是共識的來源。我們需要共識，因為它使我們有可能建立復雜的全球協調工具，如法律、治理和貨幣。
但區塊鏈與機構有不同的權衡，且目的不同。他們可以管轄一些機構管轄不到的地方，做一些機構做不到的事情，而且他們比機構更能抵抗某些失敗。
也同樣值得注意的是，我稱之為“區塊鏈”的這種類型的共識很可能會發展到區塊鏈以外的地方，安全多方計算和同態加密等密碼學的創新可能對人類創造共識的工具包具有同樣重要的貢獻。但中本聰的發明標誌著我們對如何使用密碼學和經濟激勵來創造共識的理解是從零到一的時刻，所以我現在使用術語區塊鏈。
將區塊鏈理解為共識的來源也有助於我們理解用來理解它們的令人眼花繚亂的敘述和流行語：
-區塊鏈可以是可信的中立的，因為它們的規則是透明的和可驗證的，並且區塊鏈本身很難對這些規則進行強制轉換。
-以太坊支持應用程序之間的可組合性，部署在主網上的應用程序將保留在那裡，讓開發人員在已經構建的基礎之上構建。
-以太坊支持永遠運行的協議，因為區塊鏈提供的共識來源，使得建立在它們之上的結構極有可能持續到未來。
-以太坊支持去中心化金融（DeFi），因為它讓我們能夠創造足夠的可編程硬度來重建傳統金融所特有的複雜的交叉關係網絡。傳統金融是建立在製度共識（例如法律合同）之上的，而DeFi 是建立在區塊鏈共識之上的。
-區塊鏈可以是無需信任的，因為它們在不依賴個人或機構行為的情況下創造了共識。
-以太坊支持web3, 一個網絡服務、協議、應用程序和社區的生態系統，其基礎主要建立在區塊鏈共識而非制度共識上。人們的身份、他們的財產、他們的商業手段、他們集體管理自己的方式以及他們向世界發布信息的方式的數字環境，所有這些都主要基於區塊鏈的共識，而不是製度。
-當區塊鏈崩潰成為另一個機構時，它就不再是對人類基礎設施的新貢獻。換句話說，當它們變得中心化時，就會依賴於特定的人群。數字機構可能仍然有用，但它們帶來了與傳統機構相同的優點和缺點。
人類天生需要來協調的系統的共識，我們依賴這些共識為我們的文明帶來可預測性。而當今控制互聯網的機構不是合適的共識來源，我們試圖與他們合作時利益不斷受損。在世界各地的政治中，許多人越來越懷疑那些依賴的傳統機構是為財/權服務，這對我們的生活會產生巨大影響。
我們希望為全球文明奠定堅實的基礎，這個基礎不會隨著每次選舉或個別美國公司的興衰而改變。
小結
把組成部分、機構和區塊鏈想像成一個制衡系統。將它們一起用於構建我們文明的關鍵基礎設施，使其更具彈性，並且更少局限於其中任何一個的缺點。它們是一組建築材料，結合在一起使用，將形成一個更強大的整體。
以互聯網為媒介的全球數字文明的發展加速了我們對機構的依賴，將它們延伸到突破點。區塊鏈不會取代機構成為我們唯一的共識來源。但他們將與之競爭並補充他們。
人類現在有了選擇：第一次出現了可用於生產現代文明所需的共識市場。區塊鏈共識將用於機構不能去的地方，而機構共識將填補人類自由裁量權的空白。
一個新的政治維度已經打開，在這裡我們不僅會討論使用哪些系統、什麼形式的治理、什麼樣的市場，還會討論應該使用哪些共識資源來構建這些系統。