遊隼號月球登陸器將突然返回地球，其任務原本是將歐洲製造的第一件技術——以及一位傑出的英國科幻作家的遺骸——送上月球。
1 月8 日星期一從卡納維拉爾角太空站發射後不久，該航天器就遭遇了“推進劑嚴重損失”，從此註定失敗。目前預計它將於1 月18 日墜毀在地球上。
建造著陸器的Astrobotic Technology 公司表示，目前正在與NASA 合作，對遊隼進行「受控重返」。該公司預計著陸器將在地球大氣層中燃燒，不會造成任何安全風險。
遊隼任務1 是美國公司首次向月球發射太空船，也是美國50 多年來首次返回月球表面。它還攜帶了一些有效載荷和新穎的儀器，包括有史以來第一個登陸月球的歐洲技術。
此技術稱為外層質譜儀(EMS)，是Peregrine 的重要組成部分。該儀器由英國開放大學和RAL Space 建造，旨在探索月球大氣層，以解開月球水循環的奧秘。
經過多年的開發，EMS 是NASA 和ESA 共同開發的大型科學儀器的一部分，該儀器被稱為遊隼離子阱質譜儀(PITMS)。 PITMS 將「嗅出」月球氣體，提供有關月球成分和條件的寶貴見解。
談到失敗的任務，開放大學的Simeon Barber 博士表示，他們現在「正在與時間賽跑，以便在這些充滿挑戰的環境中充分利用PITMS 儀器」。
隨著遊隼號在重返大氣層時解體，它的所有有效載荷也會解體，其中包括英國科幻小說作家阿瑟·查爾斯·克拉克爵士（他是1968 年電影《2001：太空漫遊》的劇本的共同編劇）的遺骸。月球登陸器還包含多位《星際爭霸戰》演員的遺骸和四位美國前總統的DNA。
儘管結局令人失望，Astrobotic 執行長約翰桑頓(John Thornton) 仍然保持樂觀。 「這次任務已經教會了我們很多東西，讓我對我們的下一次月球之旅將實現軟著陸充滿信心。”
Astrobotic 的下一次登月任務計畫於2024 年11 月進行。其Griffin 登陸器將搭載NASA 的VIPER 漫遊車前往月球南極，在那裡探索水的奧秘，並更深入了解NASA 計畫於2026 年讓太空人登陸的環境。
什麼時候輪到歐洲？
事實上，歐洲甚至還沒有在月球上登陸第一件技術，更不用說人類了，這一事實表明我們在新的太空競賽中落後了多少。截至目前，第一位登陸月球的歐洲太空人似乎將在2028 年左右登上NASA 的Artemis IIII 任務。
然而，從技術角度來看，事情看起來更有希望。去年年底，歐洲太空總署(ESA) 宣布將啟動一項競賽，以開發商用車輛，以在2028 年之前將貨物運送到國際太空站(ISS)。這將是朝著開發完全歐洲製造的載人太空船邁出的一步歐洲太空總署總幹事約瑟夫·阿施巴赫當時表示。
這將是歐洲首次開發出載人運輸車輛。阿施巴赫表示，雖然它最初將用於運送人類往返國際太空站，但未來它還可以為近地軌道以外的其他目的地提供服務，換句話說，就是月球和火星上的基地。
競賽的開始標誌著歐洲私人太空部門的加強，政府機構與公司簽訂合同，提供發射能力等關鍵服務。這種模式由NASA 和 Elon Musk 的SpaceX 首創，事實證明在降低成本和加速太空探索方面非常成功。
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