專訪清華大學教授瀋陽:虛擬數字人是元宇宙的主體,核心是人工智能

虛擬數字人既要“美”,更要“能”。

作者| 黃婉儀

編者按:2022年以來,多個省市出台元宇宙相關的支持政策,元宇宙賽道的初創新星冉冉升起,元宇宙已經從想像創造走向真實構建。在9月6日-8日的成都數字版權交易博覽會上,《鏈新》將聯合舉辦“2022元宇宙產業高端峰會-邁向3.0,看見新未來”;同時推出“元宇宙系列專訪”,與專家學者、企業負責人、投資人士從多元視角共話元宇宙。

8月3日,北京市經濟和信息化局發布了《北京市促進數字人產業創新發展行動計劃(2022—2025年)》。 《行動計劃》指出,到2025年,北京市數字人產業規模將突破500億元,初步形成具有互聯網3.0特徵的技術體系、商業模式和治理機制,成為全國數字人產業創新高地。

數字人是元宇宙世界中的重要組成元素。根據8月16日清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心發布的《2022虛擬數字人綜合評估指數報告》,隨著虛擬引擎技術的發展,虛擬數字人的功能指向將逐漸擴展,從普適化向個性化滲透,並將發展全新故事內核,最終成為元宇宙時代用戶的交互方式。

近日,清華大學教授、元宇宙文化實驗室主任瀋陽在接受《鏈新》專訪時表示,三維時空是元宇宙毋庸置疑的要素。元宇宙中的交互界面不可能再依賴於文字,而必然要回歸人與人之間的交流,虛擬數字人便承擔了元宇宙虛實共生世界的主體作用。

在專訪中,瀋陽教授還談到當前虛擬數字人產業開發存在的一些亂象,例如有些項目陷入了做得“像不像”“美不美”的誤區,但虛擬數字人最核心的邏輯是“能不能”,即人工智能。

虛擬數字人是元宇宙的主體

《鏈新》:元宇宙概念從2021年下半年開始快速升溫,但目前依舊存在泡沫炒作、難以有真正落地的問題。過去幾年裡,元宇宙的研發、商用有哪些值得一提的突破,發展瓶頸又是什麼?

瀋陽:早在2012年,谷歌就推出了增強現實的谷歌眼鏡,但到2016年以後,經歷了一次虛擬現實的泡沫,這些面向C端市場的嘗試在當時都宣告失敗了,最後被迫轉向了B端市場。

當前面向B端的工業元宇宙還是相對比較成熟的,研發使用的熱情都比較高,但是C端元宇宙的普及還需要一定的時間。

我們認為現在的元宇宙不會再出現像六年前那麼巨大的泡沫了。首先,現在的算力相比2016年的時候已經進步很多了。其次,從去年以來,元宇宙的相關硬件設備是在加速發展的,全行業投入到硬件的資源比以前多了很多。目前國外Meta虛擬現實頭盔Oculus Quest 2的銷售量已經超過了1000萬台,已經可以支撐一個內容生態系統了。

今年到明年,各廠商新一代VR即將紛紛上市。 AR方面,有些產品已經能夠做到76克的重量,相比上一代產品要輕不少。總的來說,雖然我們不能奢望VR/AR設備能立刻有很好很流暢的使用體驗,但相比六年前,整體的技術進步是非常紮實的。

我們的一個觀察是,類似當年iPhone定型了智能手機的形態,什麼時候元宇宙裝備形狀能夠明確下來,元宇宙也就基本能夠明確了。

目前來說,元宇宙發展瓶頸可能是缺乏高分辨率的內容,以及類似微信這種每天用戶都需要使用的剛需、高頻應用,隨著元宇宙流量慢慢積累,相信這方面未來是會出現爆款的。

《鏈新》:虛擬數字人在元宇宙中扮演著什麼樣的角色?它對元宇宙的價值體現在哪些方面?

瀋陽:三維時空是元宇宙毋庸置疑的要素,這是百分百確定的發展方向了。因為是三維時空、世界,所以虛擬數字人在元宇宙就顯得非常重要。元宇宙中的交互界面不可能再依賴於文字,而必然要回歸人與人之間的交流,虛擬數字人便承擔了元宇宙虛實共生世界的主體。可以理解成,人是真實宇宙中的主體,虛擬數字人是元宇宙中的主體。

虛擬數字人還將帶來龐大的衍生產業鏈,比如虛擬服裝、虛擬家居、虛擬房地產。在今年的高考招生中,真實世界的房地產、建築專業遇到招生困難,但元宇宙中的建築才剛剛開始,有極大的發揮空間。所以說,在元宇宙中可以衍生出一系列的產業,這是虛擬數字人特別大的價值。

虛擬數字人自身的用途也非常廣泛,可以做虛擬偶像、專業服務以及生活陪伴等等。

最後,虛擬數字人還將有實體化的需求,即和實體機器人共用一個驅動引擎,因此未來虛擬數字人還將協助更好地打通虛實世界。確切來說,虛擬數字人不是為移動互聯網準備的,而是為元宇宙準備的。

《鏈新》:人類為什麼需要在物理世界之外再創作一個虛擬數字人?

瀋陽:虛擬數字人和實體機器人未來可以做到外形上的共用、交互上的共通、認知上的共生。真實的人類物理世界和虛擬元宇宙世界有三層關聯。

第一層是數字孿生,孿生是一模一樣的真實世界的複刻。

第二層是在孿生之上建構一個超越現實的虛擬世界,製造出基於想像的內容,讓人類的生活體驗更加豐富。比如真實世界的最高山峰珠穆朗瑪峰海拔是8848米,但元宇宙可以建造一個2萬米的山峰,因此人類借助虛擬數字人可以在虛擬世界中獲得2萬米的爬山感受。

第三層是超越現實的虛擬世界可以跟真實世界發生共生共能的關係,反過來影響真實世界。以景區為例,現在建設一個旅遊景區需要花了好幾個億,但是建設之前並不知道遊客真正喜歡哪一類景色,而元宇宙能夠做到先在虛擬世界中景區,測試虛擬遊客的喜好,再在真實世界中建造。

謹慎探索元宇宙經濟體系和數字身份

《鏈新》:在一些公開活動中,你已經開始嘗試由虛擬數字人代替你出場了,能否談談你的體驗?

瀋陽:本質上,虛擬數字人是在幫人類在虛擬世界中完成一些數字勞動。我最早的一次嘗試是在2021年9月份,當時是讓虛擬數字人代替我完成了世界VR產業大會的一個演講。

目前我的虛擬數字人主要用在演講、授課活動中,比如有的時候演講時間衝突了,就會讓虛擬人來代替我真人出場。

我的幾點感受是,一是希望未來虛擬數字人還可以做得更帥氣一些,因為在元宇宙中大家還是更願意選擇一個能夠表達自我的形象——要么更帥,要么更有特點。

二是使用虛擬人分兩種情況。一種是本人希望對數字世界有體驗感的,那麼一般是會由本人來操作。另一種是只是儀式感而不需要體驗感的活動,那麼就會由虛擬人做分身代替出席活動,以便提高效率。

第三個體驗是,真身、匿名分身、實名分身三者之間的關係非常好玩。有一天我有一個致辭,但是當時在高鐵上,於是我事先配音好讓我的實名分身虛擬人致辭。但是我又擔心實名分身虛擬人在致辭中會瞎說,於是就用我的真身控制匿名分身,觀察實名分身的表現。從原來的第一視角轉變到第三視角去觀察自我,這是非常有趣、有意義的嘗試。

《鏈新》:2007年就已經誕生了初音未來這樣的虛擬偶像,現在的虛擬數字人與之有何區別?構成元宇宙虛擬數字人的關鍵要素包括哪些?

瀋陽:這一代虛擬數字人有三個最核心的內容——形貌表情系統、骨骼行為系統、靈魂認知系統。這三個系統很大程度上都要基於人工智能,並且未來還要實現實時驅動。而十多年前還沒有特別強的人工智能概念,這是一個明顯的區別。

虛擬數字人不僅要盡可能的好看,而且還要能跟人進行交流互動。因為人工智能的發展,虛擬數字人才能從虛擬偶像走向專家服務、生活陪伴。

其次,現在虛擬數字人的主路線是基於3D建模、降低成本、盡可能縮短生成時間。

《鏈新》:如何理解虛擬數字人和數字身份兩個概念之間的關係?虛擬數字人的數字身份可以有哪些探索?

瀋陽:數字身份在我國如何落地應用還需要一些探討,數字身份如何和區塊鏈相結合,如何嵌入到互聯網當中,這是接下來大家都需要思考的一個問題。

現有的移動互聯網已經非常內捲和成熟了,下一步應該嘗試探索Web 3.0。 Web 3.0將構成元宇宙的經濟體系,從而產生數字身份。

數字身份是由區塊鏈技術作支撐,讓用戶實現通過唯一的數字身份來統管所有的數字資產和數字內容。在現在的移動互聯網中,用戶的數字身份是零散的,不能貫通於各個平台。未來元宇宙應該會出現能貫通於各個平台的數字身份,讓用戶能夠掌控自己的數字資產,在不同元宇宙空間中自由跳轉。

讓用戶掌控自己的數字資產在元宇宙中非常重要,但是元宇宙經濟體系和數字身份的探索需要謹慎,既要防控風險,也要確保安全。

虛擬數字人的核心是“能不能”

《鏈新》:據你觀察,當前虛擬數字人產業在研發或商業落地方面存在哪些亂象?

瀋陽:目前虛擬數字人產業存在一個最大的問題還是成本太高,出現了報價比較混亂的情況,有的報價一兩千萬,有的報價幾十萬,市場信息不對稱。

虛擬數字人產業存在的第二個問題是有些項目陷入了做得“像不像”的誤區。實際上虛擬人不是做得“像不像”“美不美”的問題,而是“能不能”的問題,“能不能”是要靠人工智能來實現的。現階段大家可能更注重外表,但虛擬數字人最核心的邏輯是人工智能。

虛擬數字人還存在肖像權和內容安全的問題。國家網信辦已經發布的《互聯網信息服務深度合成管理規定(徵求意見稿)》對以深度學習、虛擬現實為代表的生成合成類有一系列詳細的規定。

《鏈新》:你預測虛擬數字人會率先在哪些應用場景實現規模化落地?虛擬數字人的應用將對商業模式帶來哪些突破?

瀋陽:一是在網絡世界中做雲蹦迪,現在已經有一些虛擬人公司在這麼做了;二是元宇宙社交和遊戲;三是對視頻拍攝做增強現實;四是把身邊的人做成相關的虛擬人,這對促進親朋好友交流互動、家庭和諧關係有重要意義。

虛擬數字人在商業中的應用,使得商業模式變現路徑變短了。原來商家推荐一個商品需要通過文本、視頻等複雜工序,現在就是由一個虛擬人來推薦商品。虛擬數字人改變了人們的時空觀、人際觀,對商品營銷將產生重大影響。

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