科幻作家劉慈欣認為，人類面前有兩條路。一條向外，通往星辰大海；一條向內，通往虛擬現實。
從英偉達宣布推出為元宇宙建立提供基礎的模擬和協作平台，到臉書改名為元宇宙（Metaverse）一詞中的Meta；從我國眾多企業搶注元宇宙商標，到一些地方將元宇宙納入政府規劃……一段時間以來，元宇宙成了炙手可熱的名詞。
元宇宙到底是什麼？它的概念來自一本科幻小說，雖然目前還沒有統一定義，但大多數人認同這是一個整合多種前沿科技，以人機物交互、虛實相融為特徵的新的互聯網形態。當然，元宇宙的名字雖有“宇宙”，但與真正的宇宙形成演變不可同日而語。
元宇宙，孕育新的時代？
對於元宇宙的未來，有兩類具有代表性的觀點：一是元宇宙可能是繼移動互聯網之後的下一代互聯網形態，它將帶來一場產業革命甚至會推動人類文明重塑；二是部分元宇宙項目更像是用“新瓶”裝網絡遊戲、虛擬現實的“舊酒”，元宇宙不應該止步於一個高度逼真、極具誘惑的虛擬世界。
元宇宙為何引起如此大的關注和如此多的爭論？因為它不僅是一個名詞，更代表著一種新的力量，孕育著一個新的時代。一方面，元宇宙為互聯網內容載體、傳播方式、互動方式等進一步創新帶來了機會，技術、資本、用戶都渴望抓住這次新的機會。另一方面，在元宇宙創造的數字平行世界中，物理計算、科學實驗、現代戰爭等都可以低成本、高效率地模擬、校驗，幫助人類更好地造福現實世界。
因此，元宇宙應該“超越”網絡遊戲，承擔起更遠大的歷史使命。
元宇宙可能帶來超越人類想像的改變。比如，時間界限被打破，人們可以讓歷史重演、讓逝者“復活”；空間結構被重塑，在看到物理空間的同時，人們還能依據想像創造新的空間；身份限制被打破，人們可以創造完全不同樣貌、國籍、性別的數字分身……當然，這些“超能力”並非沒有代價。元宇宙在改變這個世界的同時，也存在“去中心化”、虛擬資產炒作、隱私洩露、沉迷等一系列挑戰。
數字技術決定發展前景
元宇宙集中呈現了數字技術的最新成果，其代表的數字文明將會長期發展下去。元宇宙基於高速發展的新一代信息技術，包括新型計算機技術、區塊鏈技術、算法技術、虛擬現實、增強現實和混合現實等。
比如，北京國承萬通信息科技有限公司建造了“元宇宙登入門”和超輕薄VR頭顯，可以讓體驗者的視覺、聽覺、觸覺、嗅覺及前庭感覺得到回應，並在一個萬向運動系統中自由走動。天下秀數字科技集團正在打造一個平台，幫助入住者成為虛擬髮型師、體驗虛擬裝修等，讓元宇宙產生經濟價值。
中關村大數據產業聯盟副秘書長顏陽認為，元宇宙是對存量技術的重構和創新，它產生了一種新的生產力。中關村大數據產業聯盟秘書長趙國棟和易股天下集團董事長、宇宙三十人論壇執行理事長易歡歡認為，這種新的生產力可能構建出一種新的生產關係，進而重塑現實世界。中國航空學會理事長林左鳴認為，數字文明將成為人類文明發展的新階段。可以想見，數字文明將會長期發展下去，並對人類發展、國家競爭、個人選擇產生重大影響。
發展數字技術和數字經濟是信息時代大國競爭的關鍵。現代戰爭中，一國即便在物理空間中佔有優勢，但在網絡空間中處於劣勢，戰爭走向也會有很大變數。發展數字技術和數字經濟，已經成為事關國家發展和國家安全的大事，各國都在積極部署。
參觀者在2022 年服貿會上了解元宇宙技術成果韓旭攝
近年來，我國出台了《網絡強國戰略實施綱要》《數字經濟發展戰略綱要》等，從國家層面部署推動數字經濟發展。據2021年全球數字經濟大會的數據，我國數字經濟規模已連續多年位居世界第二，但大而不強的問題沒有根本解決。具體到元宇宙，更是“小荷才露尖尖角”，還有很長的路要走，需要發展更好的傳感器技術、更高效和安全的數據存儲技術、更先進的裸眼虛擬空間技術、更低碳的電力供應技術等。
數字技術和數字經濟的發展，需要一定的包容心態和容錯機制，並處理好“放”與“管”的關係。 “放”的同時要加強“管”的研究，以便在需要“管”的時候能夠管得住、管得好。
元宇宙的未來尚不清晰
數字技術會推動人類社會更加文明嗎？有待時間來回答。但可以肯定的是，數字技術的發展會對人類的未來產生巨大影響。因此，需要去研究並搞清楚，哪些條件下它可以為人類文明進步服務，哪些條件下它會成為“洪水猛獸”。技術本身沒有黑白善惡，只是用的人賦予它“顏色”而已。在元宇宙“孕育”的階段，不能只顧埋頭衝入“賽道”，還要摸清“門路”、守好“退路”，讓技術的發展能夠造福人類。
比如，加強數字治理體系研究和建設，健全數字經濟市場准入制度，提高監管技術和手段等。一個數字高速流動的時代，必然需要與之匹配的數字化監管手段，也要依靠全社會形成監督合力。在安全方面，要完善國家安全制度體系，加強安全風險預警、防控機制和能力建設。
對元宇宙的發展，不能無視，也不必過於緊張。科幻作家韓松認為，元宇宙在誕生時，終結它的東西，就已經在醞釀中了。這是一個很有意思的觀點。虛擬世界的浮華和艷麗終將褪去，在人類歷史的長河中，總有攀登者勇毅前行，推動歷史的車輪滾滾向前。