3月13日，號稱“以太坊VPN”的Layer2隱私協議Aztec Network在官方博客中宣布，其將逐步關閉DeFi隱私橋項目Aztec Connect，並將於3月21日22:00將禁用從zk.money 和其他前端（如zkpay.finance）向Aztec Connect合約的存款，但用戶仍有1年時間可以免費提款。
作為擁有超10萬交互用戶及巨額融資的頭部隱私項目，Aztec回應關停原因時表示，作出此決定主要出於商業考慮，與監管機構沒有關係。同時，公司正專注於下一代版本的協議，將支持完全可編程的智能合約，默認情況下具有隱私性。
曾獲1億美元融資，將關閉Aztec Connect
在主打匿名的加密世界，隱私性早已伴隨著各類鏈上數據分析工具的出現逐漸瓦解，但在用戶主導的Web3時代，隱私卻是用戶保護權利的剛需，這也是Aztec等主打隱私項目被資本看好的原因。
作為開源的Layer 2網絡，Aztec旨在為以太坊帶來高可擴展性和隱私性，旗下產品包括去中心化隱私支付工具zk.money，這是通過zkRollup來實現鏈上隱私的初次嘗試，但Aztec 1效率低，速度慢，成本高，且其功能僅限於基本的加密轉賬；以及為DeFi交易提供隱私保護的橋Aztec Connect，允許用戶以隱私方式連接到以太坊的DeFi生態系統，在運營過程中該產品提供了關鍵性的信息反饋，並證實了順序執行器以及Rollup合約的可靠性。
除了曾獲得以太坊創始人Vitalik的罕見投資，Aztec還與2022年12月宣布完成由a16z crypto領投的1億美元融資，併計劃利用這筆資金聘請更多工程師並構建一個新的加密區塊鏈，即“加密以太坊”，希望允許用戶在不洩露任何基礎資訊的情況下進行驗證，讓用戶得以用隱私和匿名的方式進行交易。
然而好景不長，Aztec就宣布關閉Aztec Connect，“Aztec Connect的排序器（Sequencer）將慢慢減少退出的rollup總塊的頻率，最終退出日期大約一年後（2024年3月21日）。不過，該項目團隊也表示，雖然提款始終是可能的，但在2024年3月21日之後，提款的費用將明顯增加，因此建議用戶盡快提款。也就是說，2023年3月21日後Aztec Connect將禁止存款，及停止使用官方運營的Sequencer進行免費提現，後續提現將面臨效率低或費用增加的問題。
同時，Aztec官方還表示已開源Aztec Connect的合約代碼，樂於看到社區分叉、部署和運營“新版本”Aztec Connect，並且將即將啟動的新一輪Grant活動中，還將為獨立運營的Aztec Connect替代品提供資金支持。
值得一提的是，DeFi借貸協議Euler Finance於3月13日也遭到攻擊，損失已達1.97億美元，而Aztec支持用戶在該平台以隱私的方式將資金借給Euler協議，目前其資金是否受到影響尚未曾可知。
與監管無關，將打造下一代加密區塊鏈
“以太坊已經成長為一個具備讀寫功能的世界計算機，Aztec旨在開發具備以太坊安全性的真正去中心化通用隱私區塊鏈，我們旨在添加可讀可寫的隱私特性來實現此願景。”Aztec在博客中表示。
關閉Aztec Connect後，Aztec的中長期重點產品在兩大產品上，分別是支持零知識證明的通用開發語言Noir和全新的隱私型區塊鏈，預計2023年上半年為Aztec下一代區塊鏈提供更多的Noir功能和全套規範，2023年年底推出功能齊全的Noir語言和本地開發網絡。從而成為可用於任何EVM鏈信息驗證的，最為簡潔且強大的零知識證明編程語言。
不過，Aztec Connect的關停引發市場關於監管的猜測，但官方負責人回應稱，Aztec Connect的隱私性導致了設計中的一些問題，增加了維護成本，因此出於商業考慮作出關停決定，而非因為監管。
“我們仍然專注於L2 Rollup且從未建立L1，戰略從未變化只是正在進入下一個階段。”出於新項目的規模，Aztec需要專注所有所有工程資源來完成，故而關停了現有項目。
此外，Aztec在公告中提及了逾10萬的交互用戶，這也給之前埋伏空投的用戶不小的想像空間。而據Dune數據顯示，截至3月13日，超11萬的zk.money總用戶量中，存入不到0.1 ETH的用戶達78.9%，也從側面反映出Aztec絕大部分用戶只是為“埋伏”空投而存入少量資金。
但加密隱私工具確實正被面臨監管的打擊，例如同樣主打隱私的混幣器Tornado Cash曾遭到美國製裁，而zk.money也曾被已爆雷的交易所FTX曾警告封鎖，並將每日存款限額降低來主動應對監管風險。 Aztec CEO Zac Williamson曾就隱私監管談及了自己看法，“試圖禁止加密算法與試圖禁止數學一樣。去中心化的加密貨幣網絡已經減少了國家執行其監管的權力，假裝不是這樣只會損害他們的利益。國家可以收回大部分權力，但這需要與Web3中的善意行為者合作，創建一個新的監管框架，承認現狀已經改變。”同時，他也表達了對監管的無奈，“我們正在建設的關鍵角色尚未完全出現在我們的新興行業中。我們正在建設的技術還不夠先進，無法滿足他們的需求，強硬的監管可能會扼殺讓我們達到這一目標所需的創新。如果不能控制自己的財務狀況，我們就不是真正的自由，這是一場漫長的、磨人的消耗戰的開始。”
總之，現有產品的全面停服並不意味Aztec結束，而是一次向完全可編程加密區塊鏈的飛躍，至於這個終極產品究竟如何仍需等正式推出後才能見分曉。