朱嘉明:避免元宇宙成為「其興也勃焉,其亡也乎焉」的風潮

在人類歷史上,每次進步其實都是在遭遇危機和超越危機中實現的。

編者按:

2022年2月28日,橫琴數鏈數字金融研究院學術與技術委員會主席朱嘉明教授在《元宇宙與碳中和》新書發布會上發表了題為《元宇宙探索呼喚理性——避免元宇宙成為“其興也勃焉,其亡也乎焉”》的講話。朱教授提出:

“今天我講元宇宙探索呼喚理性,是希望大家在激情和熱情之後,在進行初步的理論性探討之後,真正進入一個新的階段,形成新的認知;將元宇宙作為歷史性的艱辛工程,作為數代人為之努力的可持續事業;反對元宇宙的庸俗或媚俗化傾向,導致審美疲勞;要試驗和實踐;避免元宇宙成為’其興也勃焉,其亡也乎焉’的一陣風潮。”

以下為講話全文:

元宇宙探索呼喚理性

首先,今天的會議,很可能是幾乎一年來探討元宇宙領域中的里程碑式的會議。我今天以極大激情探討和理解元宇宙的同時,我們還要在現實世界生存,需要同時感受虛擬和現實兩個不同的關聯世界。此時此刻,我們在北京討論元宇宙與碳中和,在世界上還有戰爭,人類也還沒有擺脫核戰爭的威脅。所以,我們現在已經開始生存在虛擬和現實的二元世界了,而這個二元世界前所未有的繁雜。

關於元宇宙的性質,有一個英文短語叫做“all in”。這個短語是非常精準的:元宇宙可以包裹一切,所有物理的和虛擬的體系,都可以通過數字化和虛擬現實技術納入元宇宙。對於元宇宙而言,既然無所不包,就構成了是一個巨大的悖論和挑戰——因為無所不包,意味著因此而來的無限責任。

所以,對於元宇宙的思考和討論,不僅需要想像力、激情和浪漫,而且需要理性、嚴肅和認真的態度。下面,我講三個問題:

第一個問題:為什麼需要元宇宙?

為什元宇宙獲得全球性,跨界、跨世代、跨種族和超越社會階層的關注和參與?根本的原因是:現實世界問題太多,積重難返。所有現實世界中的問題,已經不能夠在已有的框架和已有的基本維度中解決了;唯有改變框架,提高維度,進而解決現實世界的問題。這是真正造成元宇宙爆炸或者元宇宙衝擊波的根源所在。

在人類歷史上,每次進步其實都是在遭遇危機和超越危機中實現的。而每次危機深化到一定程度,都不可能在原有的模式和維度下解決。需要通過構建新的模式並擴展維度,解決危機,人類才進入一個新的階段。為什麼人類從農耕社會走到工業社會,從工業社會走到信息社會?那是因為,農耕社會遇到的問題,農耕社會已經解決不了了,才有工業社會;工業社會有的問題解決不了,才有信息社會。

現實世界真正的問題是什麼?是傳統的經濟增長模式進入全方位困境。在我參與的1980年代《走向未來》叢書中,我推薦和校對的一本書是羅馬俱樂部編寫的《增長的極限》。後來這本書被很多人批判,他們說羅馬俱樂部的預測是錯誤的——因為人類經過了幾十年,增長並沒有到達極限。其實,問題沒有那麼簡單:問題是,書中預測增長有極限,現在沒有達到極限,並不意味著永遠沒有極限。今天的真實情況是,人類的增長確實逼近極限;導致逼近極限的核心問題就是人類經濟發展所需要的資源和環境,已經不能夠再支持原有的經濟增長模式。在這樣的情況下,人類不得不提出所謂的可持續發展。

原來傳統物質性的生產不能繼續下去了,因為環境已經難以支撐。這個危機是非常大的。但是,人類很難擺脫慣性,於是危機不斷產生,危機疊加。如何解決霸權問題?如何解決通貨膨脹問題?辦法說了幾十年,至今沒有辦法實現根本性突破。危機的趨勢是物質生產和製造物質生產的能力變的越來越過剩,一方面經典的貧困被改變,另一方面新形態的貧富差距加劇。

總之,人類已經走到了傳統經濟結構和製度無法繼續下去的歷史階段,需要新思維、新邏輯和新模式。元宇宙就應運而生。雖然人們賦予元宇宙很多想像力,甚至浪漫主義,但是,元宇宙的真正功能是為人類提供了一種新的選擇和新的替代。這是元宇宙產生的本源,也是我們擁抱元宇宙的初衷。

第二個問題:如何在反差中深化對元宇宙的探索和思考?

走進元宇宙,思考元宇宙,詮釋元宇宙,探索元宇宙,參與元宇宙,終究需要理性。在回歸理性中,需要不斷轉換角色,在反差中換位思考。

第一,想像和現實的反差。想像的元宇宙和現實,究竟有多大的差距?這個差距無疑是巨大的——到今天為止還沒有看到元宇宙完整落地的案例,也還沒有辦法證明人們所想像的元宇宙可以在現實中生根發芽。如何解決因為元宇宙,因為算力,可能對能源產生巨大缺口的問題?我們只能把它作為長程課題。

第二,理性和感性的反差。我們需要感性——如果沒有感性,沒有激情,怎麼面向新事物?但是,感性無法替代理性。元宇宙的未來究竟是依賴自下而上的運作,還是來自自上而下的理性設計?如果是後者,理性的標準和規則是什麼?如何將契約精神引入元宇宙?所有這些,都需要呼喚科學和理性。元宇宙到了更加需要科學和理性的時候了。

第三,設計與修正的反差。提出的元宇宙方案,或者框架,只有通過實踐檢驗,進而發現誤差,進而修正和完善。這是一個設計、修正、再設計的過程。

第四,定位和張力的反差。雖然人們已經對元宇宙有很多的說法,但無論如何,人們還很可能低估了元宇宙實際存在的張力。只有在探索和實踐過程中,以及在實事求是過程中才能回答這樣的問題:元宇宙到底邊界在哪裡?新階段的元宇宙存在哪些不可逾越的製衡條件?

第五,希望和危機的反差。一方面我們對元宇宙充滿了希望;另一方面,元宇宙很可能已經醞釀了某種危機。例如,人們是否有可能產生元宇宙審美疲勞。因為,元宇宙講了那麼多,實質性突破滯後;風聲大,雨點小,會導致對元宇宙觀念的一種信任的危機——這是一個真實存在的邏輯。

所以,從現在開始,元宇宙已經進入一個新的歷史階段。在這個階段,更需要務實,更需要理性,更需要實踐,更需要合作。只有這樣,“可持續”概念和元宇宙才會結合在一起,讓元宇宙成為可持續發展的目標、可持續發展的框架和可持續發展的平台。

第三個問題:元宇宙需要面對硬科技。

元宇宙實現真正突破,需要解決制衡元宇宙的硬核科技問題。因為,元宇宙本身就是硬科技和軟科技的結合系統。例如,元宇宙需要新能源技術問題;元宇宙大數據的存儲和分析問題;元宇宙需要標準體系問題,元宇宙需要新一代人工智能技術問題。為此,元宇宙需要更多的工程師、更多的技術人員和更多的企業家介入,需要教育革命,以支持元宇宙完成一系列實質性突破。以元宇宙電影為例,真正要做元宇宙電影,很多基礎性技術困難是不可預估的,不是靠想像可以解決的,需要係統性技術開發,真金白銀的資本投入和團隊的貢獻。至於工業元宇宙,更為尖端和難度更大。

今天我講元宇宙探索呼喚理性,是希望大家在激情和熱情之後,在進行初步的理論性探討之後,真正進入一個新的階段,形成新的認知;將元宇宙作為歷史性的艱辛工程,作為數代人為之努力的可持續事業;反對元宇宙的庸俗或媚俗化傾向,導致審美疲勞;要試驗和實踐;避免元宇宙成為“其興也勃焉,其亡也乎焉”的一陣風潮。

謝謝大家。

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